Comment réussir à faire manger des légumes aux enfants ?

Tous les enfants n’ont pas le même comportement vis-à-vis des légumes.
Certains les apprécient dès leur plus jeune âge, mais ils sont rares. D’autres, un poil méfiants, acceptent de tenter de nouvelles expériences de temps en temps. Les plus hostiles enfin rechignent systématiquement en voyant arriver le bol de soupe ou le plat de haricots.
Pourtant, il est important d’apporter une part suffisante de légumes dans l’alimentation quotidienne de votre enfant et d'éveiller ses sens à des saveurs variées pour l’aider à construire des habitudes alimentaires saines.
Voici donc quelques astuces pour limiter les « beurk » !

Aidez votre enfant à se familiarisez avec les légumes

Emmenez-le au marché, ou mieux encore, cueillir des légumes dans le potager de papy ou dans une « ferme cueillette » type Ferme de Gally. Vous y passerez à coup sûr une formidable journée en famille et reviendrez avec des légumes frais et de saison. Votre petit bout se sera probablement pris au jeu et ne résistera pas à la fierté de déguster les courgettes qu’il aura lui-même sélectionnées. Sans compter l’intérêt éducatif d’une telle expérience…
A défaut, confiez-lui un mini-caddy pendant les courses, ainsi que la mission de choisir les fruits et légumes au rayon frais. Il se sentira valorisé et goûtera ensuite plus volontiers le plat que vous lui aurez préparé.
Et pourquoi pas lui confier un bout de jardin ou de balcon ? Il pourra y arroser un pied de basilic, faire pousser des tomates cerises ou quelques brins de ciboulettes et petit à petit, porter un nouveau regard sur ses amis les légumes !

Faites-le participer à l’élaboration du repas

Privilégiez les « ateliers » qui sauront l’amuser et aidez-le à décorer son assiette : touillage de cuillère, écrabouillage de chou-fleux ou de brocolis, brochette de légumes à sa façon, bonhomme en bâtonnets de carottes, omelette guillerette aux cheveux-épinards, cœur en radis (découpés en deux dans la longueur pour qu’ils ne roulent pas)… il suffit d’un peu d’imagination, et pour sûr, les enfants en ont !

Cuisinez, transformez et agrémentez les légumes

Cuits à l’eau ou à la vapeur et servis tels quels, les légumes sont peu appétissants pour les enfants, comme pour beaucoup d’adultes au demeurant.
Gratins, tartes, cakes, galettes de légumes, soupes (avec des nouilles à l’intérieur !), mousses, flans et purées (moulés en formes rigolotes)…, sont autant d’idées simplissimes à réaliser.
Vous pouvez également ajouter un peu de gruyère ou de crème légère à un plat de légumes, mais veillez à ne pas trop l’enrichir en matières grasses.
Proposez des sauces à part, que votre enfant apprécie, et permettez-lui d’y tremper des haricots, des bâtonnets de carottes, de concombres ou des morceaux de chou-fleur.
Pensez enfin aux jus de légumes et autres gaspachos, qui peuvent apporter une touche d’originalité au repas et séduire les plus jeunes : une petite paille en plus, et le tour est joué !

Associez les légumes à d’autres aliments

Associez-les avec un peu de riz, de pates, de semoule ou de blé cuit, dont les enfants raffolent en général. Composez également des purées multi-saveurs, y compris en additionnant différents produits surgelés achetés dans le commerce (pomme de terre + un légume par exemple).

Soyez futé

C’est Halloween ? Alors d’accord pour la « O’lanterne » en citrouille, mais à condition d’en déguster la chair, en purée ou à défaut, en gâteau !

Soyez ferme, mais souple et persévérant !

Le refus des aliments, qui plus est nouveaux, est assez courant entre 2 et 7 ans. Armez-vous de patience, présentez régulièrement à votre enfant des plats à base de légumes et vous parviendrez certainement à le convaincre, au moins de temps en temps.
Il est plutôt recommandé de préparer un menu unique pour toute la famille, même si votre enfant n’apprécie pas tout (c’est à vous de décider du menu !). En cas de refus, ne remplacez pas l’aliment en question par un autre : essayer d’obtenir qu’il goûte, sans le forcer davantage pour ne pas faire des légumes une source de conflit, mais réitérez un autre jour.
Gardez enfin en tête qu’un enfant à des goûts différents de l’adulte (ce qui nous semble fade peut lui paraître réellement fort) et que nous avons tous nos petites préférences culinaires !