Si vos selles sont dures et sèches, moins fréquentes et difficiles à évacuer, vous êtes probablement constipée. Mais ce n’est pas parce que vous n’allez pas à la selle chaque jour que vous êtes forcément constipée; la norme en termes de défécation va de trois fois par semaine à autant que trois fois par jour. «On peut définir l’état de constipation comme une perturbation d’un cycle qui est la norme pour vous,» explique le docteur Michael Byrne, professeur en clinique au département de gastro-entérologie de l’Université de Colombie-Britannique.
«Environ 15 à 20 % des Canadiens souffrent de constipation à un moment ou l’autre, pendant une courte période ou de façon chronique», poursuit-il. Les changements de vie sont souvent à l’origine de cet état qui survient lorsque les matières fécales se déplacent trop lentement dans le tube digestif et deviennent alors dures et sèches. Les voyages, les repas à heures irrégulières, une consommation insuffisante d’eau ou de fibres, le manque d’exercice ou une modification des cycles de sommeil sont les causes habituelles; parmi les plus courantes, on retrouve la grossesse, la maladie, les problèmes de glande thyroïde, le diabète et certains médicaments ou suppléments.
Cinq pour cent de la population, surtout chez les femmes, vit des épisodes de constipation qui peuvent durer plus d’une semaine. Si elle n’est pas traitée, la constipation chronique peut causer des fissures anales, les hémorroïdes, un relâchement des intestins ou une perte de tonus. La rétention des selles en est souvent la cause. «La rétention des selles sur une longue période peut provoquer le relâchement des intestins», explique le docteur Robert Enns, professeur clinicien de médecine à l’Hôpital Saint-Paul de Vancouver et à l’Université de Colombie-Britannique.
Si vous avez des selles irrégulières ou aucune selle pendant plus d’une semaine, et si ces symptômes s’accompagnent de saignements rectaux, de douleurs ou de perte de poids inexpliquée, consultez votre médecin sans tarder. Autrement, traitez la constipation en vous donnant un horaire régulier. «Les aliments riches en fibres, le sommeil régulier, la consommation de fluides et l’exercice font fonctionner les intestins», poursuit le docteur Enns. Pour prévenir ou soulager la constipation, il faut consommer des fibres, car elles augmentent le volume des selles et les rendent plus molles.